कालीकट विश्वविद्यालय में वनस्पति विज्ञान विभाग के पूर्व प्रमुख, डॉ. मणिलाल ने अपने जीवन के लगभग 35 वर्ष हॉर्टस मालाबारिकस पर शोध, अनुवाद और व्याख्या करने के लिए समर्पित किए, हॉर्टस मालाबारिकस Hortus Malabaricus 12 खंडों में 17वीं शताब्दी की लैटिन पांडुलिपि है, जिसमें केरल के विविध औषधीय पौधों का दस्तावेजीकरण किया गया है।
डॉ. के.एस. प्राचीन वनस्पति खजाने हॉर्टस मालाबारिकस को आधुनिक दुनिया में लाने वाले सम्मानित वनस्पतिशास्त्री मणिलाल का बुधवार (1 जनवरी, 2025) सुबह केरल के त्रिशूर के एक निजी अस्पताल में निधन हो गया। वह 86 वर्ष के थे। पद्मश्री पुरस्कार विजेता लंबे समय से बीमारी से जूझ रहे थे।
कालीकट विश्वविद्यालय में वनस्पति विज्ञान विभाग के पूर्व प्रमुख, डॉ. मणिलाल ने अपने जीवन के लगभग 35 वर्ष डच गवर्नर हेंड्रिक एड्रियन वैन रीडे द्वारा संकलित 17वीं शताब्दी की लैटिन पांडुलिपि हॉर्टस मालाबारिकस पर शोध, अनुवाद और व्याख्या करने के लिए समर्पित किए। 12-खंड का कार्य, जिसमें केरल के विविध औषधीय पौधों का दस्तावेजीकरण किया गया था, तब तक लगभग भुला दिया गया था जब तक कि डॉ. मणिलाल के व्यापक शोध ने इसे पुनर्जीवित नहीं किया। उनके इस स्मारकीय कार्य का अनुवाद 2003 में अंग्रेजी में और 2008 में मलयालम में प्रकाशित हुआ, जिससे यह शोधकर्ताओं और आम जनता दोनों के लिए सुलभ हो गया।
उन्होंने सागर विश्वविद्यालय से डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की और 1964 में केरल विश्वविद्यालय में शामिल हो गए। बाद में उन्होंने लंदन विश्वविद्यालय, उत्तरी वेल्स विश्वविद्यालय, प्राकृतिक इतिहास के राष्ट्रीय संग्रहालय, रॉयल बॉटनिकल गार्डन रिजक्स हर्बेरियम जैसे विभिन्न विश्वविद्यालयों और अकादमिक अनुसंधान संस्थानों में सेवा की। वाशिंगटन, डीसी और नीदरलैंड में लीडेन विश्वविद्यालय में। वह कालीकट विश्वविद्यालय के वनस्पति विज्ञान विभाग के प्रमुख के रूप में सेवानिवृत्त हुए।
हॉर्टस मालाबारिकस को पुनर्जीवित करने के लिए डॉ. मणिलाल का समर्पण 1958 में शुरू हुआ और दशकों के अथक परिश्रम तक फैला रहा। उनके मार्गदर्शन में, पाठ का पहला अंग्रेजी और मलयालम संस्करण तैयार किया गया, जिससे केरल की वनस्पतियों के बारे में अमूल्य जानकारी प्राप्त हुई। यह कार्य भारतीय पौधों की विविधता के अध्ययन में आधारशिला बन गया, विशेष रूप से साइलेंट वैली और कोझिकोड के संदर्भ में, जहां डॉ. मणिलाल ने पौधों की जैव विविधता पर अभूतपूर्व अध्ययन का नेतृत्व किया। उनके शोध ने न केवल केरल के अद्वितीय पौधों के जीवन की समझ को बढ़ाया बल्कि इन पारिस्थितिक तंत्रों के संरक्षण में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
अपने शानदार करियर के दौरान, डॉ. मणिलाल ने 200 से अधिक शोध पत्र और 11 पुस्तकें लिखीं, जिनमें फ्लोरा ऑफ कालीकट (1982), फ्लोरा ऑफ साइलेंट वैली (1988), बॉटनी एंड हिस्ट्री ऑफ हॉर्टस मालाबारिकस (1980), और हॉर्टस मालाबारिकस जैसे उल्लेखनीय कार्य शामिल हैं। और भारत की सामाजिक-सांस्कृतिक विरासत (2012)। उनके अध्ययन से 19 नई पौधों की प्रजातियों की खोज हुई, जिनमें से चार प्रजातियों का नाम उनके सम्मान में रखा गया। डॉ. मणिलाल के काम ने पादप वर्गीकरण के पुनरुद्धार में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया, एक ऐसा क्षेत्र जिसे कई भारतीय शोधकर्ताओं ने नजरअंदाज कर दिया था।
डॉ. मणिलाल ने वनस्पति विज्ञान के क्षेत्र में कई प्रमुख नेतृत्व पदों पर कार्य किया। वह 1989 में इंडियन एसोसिएशन फॉर एंजियोस्पर्म टैक्सोनॉमी (IAAT) के संस्थापक अध्यक्ष थे और 1991 से IAAT की पत्रिका रीडिया के मुख्य संपादक के रूप में कार्य किया। उन्होंने 1999 में बॉटनिकल सोसाइटी ऑफ इंडिया के अध्यक्ष और कोषाध्यक्ष के रूप में भी कार्य किया। 1984 से 1986 तक.
डॉ. मणिलाल को कई प्रतिष्ठित पुरस्कार मिले, जिनमें विश्वंभर पुरी मेडल (1990), वाई.डी. त्यागी गोल्ड मेडल (1998), और ई.के. पर्यावरण और वन मंत्रालय से जानकी अम्मल वर्गीकरण पुरस्कार (2003)।
वनस्पति विज्ञान में उनके असाधारण योगदान के लिए उन्हें 2020 में पद्म श्री से सम्मानित किया गया। उनकी अंतर्राष्ट्रीय प्रशंसाओं में नीदरलैंड का ऑफिसर ऑफ द ऑर्डर ऑफ ऑरेंज-नासाउ पुरस्कार शामिल है, जो 2012 में क्वीन बीट्रिक्स द्वारा प्रदान किया गया था, जिससे वह यह सम्मान पाने वाले पहले एशियाई बन गए।
डॉ. मणिलाल 1999 में कालीकट विश्वविद्यालय से सेवानिवृत्त हुए लेकिन उन्होंने कोझिकोड में स्वदेशी ज्ञान, विज्ञान और संस्कृति अनुसंधान केंद्र (सीआरआईकेएससी) की स्थापना करके अपना काम जारी रखा। केंद्र स्वदेशी ज्ञान और संस्कृति के संरक्षण और प्रचार के लिए समर्पित शोध पत्रिका समग्र प्रकाशित करता है।